李紈收好信出來，素雲見了忙沏了茶端過來，碧月擰了熱手巾給李紈擦手。就見賈蘭從外頭急匆匆進來，李紈忙叫住他，皺了眉道：“什麽事情，這麽緊著走！你若不小心碰我門上，不是碰壞了門扇？”

素雲幾個都掌不住笑道：“看奶奶，哪有這麽說哥兒的！”賈蘭嘿嘿笑了，接了碧月遞來的毛巾擦了手，又順便往臉上胡嚕，素雲忙給按住了道：“哥兒要擦臉，我們另換幹凈的水來。”說了使眼色讓小丫頭端水去。

賈蘭偷眼看閆嬤嬤沒在，方松了口氣，又忙轉了身堆了一臉笑道：“娘你猜猜我得了什麽信兒？”李紈看他高興得整臉都紅著，便道：“看你樂成這樣，我想來，莫不是那家醬肉今兒買一斤送半斤？”

賈蘭一怔，忙道：“哪有那樣的事，那家再不折扣的。”李紈哦了一聲，又道：“是了，那定是那家風雞的了！”賈蘭道：“不是不是，不是那些。”

李紈道：“那就是蜜餞果子糕餅餌食的事了！”賈蘭漲紅了臉看著李紈。

常嬤嬤忍不下去了，笑著對李紈道：“奶奶莫要再逗哥兒了，哪有這麽逗親兒子的！唉喲！”李紈也笑了，摟了賈蘭道：“好了好了，娘逗你玩呢，我猜猜哈，你能這麽高興，我想著，莫不是祝先生有什麽信兒來？”

賈蘭眼睛都亮了，脆著聲兒道：“先生要回京了！剛老爺把我叫去書房說這事來著，還有過些時候來會來看我！”李紈想起那回祝先生走時，把自己的一塊什麽身份的牌子留給了賈蘭，賈蘭小小年紀心思倒重，還大哭了一場。如今可好，便笑道：“這下可好，你可踏實放下心來了。”

賈蘭點頭連連，又對李紈道：“娘，上回先生走時還問起紫米酒來，我看先生很愛這個，我們還有多少這個酒？”李紈無奈道：“咱們府裏藏了多少好酒，你巴巴地惦記這個作甚？”賈蘭搖頭道：“先生可不是愛聽個虛名兒的俗人，咱們這紫米封缸酒那都是別處沒有的，先生說喝了清涼直透靈臺，不是凡品呢。”

李紈心道：“可不就不是凡品！”嘴裏只好說：“待你見著了祝先生再說吧，短了什麽還能短了你要的東西？！”賈蘭聽了才笑了，又說起祝先生愛的酒菜來。李紈心裏嘆息，知道他對那先生大有孺慕之情，也只好陪著他閑話。

草田莊上巧娘子尋思了兩日，總算有了點頭緒，幾個人坐了商議。巧娘子道：“我這沒上過大陣仗的，都是白口說說的話，管事們先聽聽。”眾人都讓她只管說。

巧娘子便道：“我想著咱們飯堂裏不過是一出一進的事，打從這兩頭算就有個大概了。卻是要量出為入的，先要定這個出。莊上篤定要在飯堂裏吃飯的大概有多少人數，這個是原先沒開作坊時就有數的，如今或者有變也略增減就是。

再則是如今在飯堂裏花錢吃飯的，我看了看咱們作坊裏八成都是在飯堂吃，剩下兩成裏有一半自己帶了飯菜的，剩下的就是離家近家裏又有人做飯，趁了午歇回去吃的。再就是在莊裏做活的村裏人，因都是壯年爺們，我看九成九都是在飯堂裏吃了。

這也有個因由，我算了算，咱們飯堂裏菜或者還不顯，飯食卻比自己做不貴的，若是食量大的，自然在飯堂裏吃合適，加上爺們幾個聚了還愛喝盅酒喝碗茶的熱鬧，更要在飯堂裏了。

再餘下來的，就是頂不好估量的不在莊上做活的人了，我細看了兩日，倒也有些頭緒。只看在作坊裏做活的嫂子大娘就是了，都在這裏，家裏連個能做飯的都沒了的，自然全家都奔飯堂來了，家裏有個老人家小娃子能上竈做飯的就不大會來，農忙的時候就另說了。這莊上不過這麽幾家人，家裏的情形也是定的，這個也能估個八九不離十。

這麽一來，就有個出的總數了，就著這個，大概兩頓飯多少飯食多少菜就好算。如今莊上田地裏想必也已經種了菜了，大概看看，算個月份，什麽時候能得什麽吃，旺季多的，該曬幹曬幹，該腌漬的腌漬，總有個說法。

這麽算計著，看還缺個什麽，或者有些個缺的看自己能做的就今年做上，明年就可把這個也省了。比方說那些個醬和秋油，若連軸開著飯堂，倒是自己做還便當些。”說了這一通，擡頭看看眾人，蘊秋墨雨對視一眼都面有喜色。

許嬤嬤沖巧娘子笑道：“果然有些想頭的，還有沒有？”

巧娘子笑道：“還有就是些零零碎碎的了，咱們雖是盡量用了莊上自產的東西，那也不是白來的，這個裏頭的花費還得有個數字才好。這麽一旬半月的也好算算看這飯堂到底是虧是賺。哪怕不圖這個賺錢，也不好填得太多了些。再有咱們莊上我看種了好些新鮮玩意，這個怎麽吃怎麽用還得琢磨。”

許嬤嬤聽了連連道：“好，好！”墨雨也笑道：“真是得了天助了，來這麽個人，我總算能透口氣兒，這去年一年把我給折騰的！”蘊秋也笑道：“我說沒錯吧，見她平日行事就是個有主意的。”

許嬤嬤搖搖手止了她們，又問巧娘子道：“你剛才說來，我聽著你好像還懂些算賬的事兒，可認得字？”

巧娘子有些不好意思地抿了抿嘴，平了聲道：“原在家時，我祖母是識字的，教了我些，後來遭了災就沒能學了。如今能算個小賬，字雖還記著幾個，卻也沒多少了。”

許嬤嬤聽了知道原先家裏也是有些底子的，心下也替她嘆息，便笑道：“能算賬最好不過了。識字的事情，說個笑話你聽，我們主子還讓在莊上辦個蒙學呢。說是大人小孩都能來，讓新來咱們莊上的餘先生教給你們，也不用你們花費，只樂意來的來聽聽就成了。”巧娘子擡了頭滿臉欣喜問道：“真的？”

蘊秋笑道：“還哄你不成！我們正商議了這個呢。剛還說騰不出手來，如今好了，聽你說的頭頭是道的，廚上能交付出去，我們就得松口氣了，正好緊著把這蒙學辦起來。你那些想頭都極有道理的，要問什麽事，要尋什麽人，只管告訴我，我替你說去。”

說了又轉身向許嬤嬤低聲說了兩句，許嬤嬤笑著點點頭，便對巧娘子道：“這麽就定了吧，你明日就別再上作坊去了，早上來我那裏，我帶你去廚上。”巧娘子深吸口氣應了下來，墨雨幾個又起了話頭細說那蒙學的瑣碎，她便先退了出去。

見巧娘子走遠，墨雨對許嬤嬤道：“果然是個心細的，要不然說不出‘哪怕不圖這個賺錢，不好填太多’這樣的話來。”許嬤嬤亦點頭笑道：“也是我們的福氣。你們不曉得，如今奶奶一天一個主意的，偏她又都是往外給好處的主意，我也難十分駁她。若就我們幾把骨頭折騰下去，恐怕要交代在這兒咯。”

蘊秋便問：“這個蒙學就是個事，雖我們叫做蒙學，也是混叫，奶奶那個說法，竟是個四不像。”許嬤嬤道：“何止如此，奶奶還給舅老爺帶口信問有沒有願意在咱們莊上落戶的大夫呢。”

墨雨聽了笑道：“這個可好，如今真是不便當，往常在府裏，咱們雖輪不上看太醫，一有點頭疼腦熱的請個大夫還是方便，這裏旁的都好，都自在，就這個真是不成。這麽說來，奶奶真是個菩薩性子，這麽圈子人，什麽什麽的都慮到了。也不曉得她在府裏怎麽樣呢，若這點心思放在自己身上，也不至於那般沒聲沒息了。”

許嬤嬤搖搖頭道：“你們還是多少年前的想頭呢。如今奶奶頂怕顯出自己個兒來，哪裏還會多嘴多事。一日日的，就顧著教養哥兒，再就是跟姑娘們說笑。旁的一句多的都沒的。要不然，你們想著二奶奶能那麽敬著我們奶奶？要是我們奶奶有點什麽心思，頭一個不肯的就是二奶奶，再來自然是那位了。也沒什麽想不通的，奶奶身份在那裏呢，若真多了念頭，反倒不好。如今這樣，她自己樂意，我們也清靜，也挺好。”蘊秋墨雨細想一回，也都點頭道真是此理。

巧娘子定了去廚上的事，作坊裏自然傳了陣風言風語，只是怎麽論也不像是做得不好被開了，那就定是有旁的事了，這歇息的時候就有轉彎抹角打聽的。廚上得了許嬤嬤的話，加上又跟作坊裏的是兩路人，自然懶得多說。卻有一個人心裏十分不痛快，你道是誰，正是那一直閑著的莊頭夫人了。

原先她跟她老娘商議好了，要往廚上動手，恰好一個去管廚房，一個去管廚上的賬，哪想到沒幾日就把墨雨氣得倒仰，許嬤嬤出面跟閆鈞和彭巧通了氣，把這倆人一擼到底，什麽營生都沒了。如今一看，好麽，一個泥腿子，管上廚房了，這還不止，連賬也讓看，心裏就十分不是滋味。

只是沒奈何這些時日閆鈞出入都悶不做聲，直拿她好生冷待，她也曉得這幾分體面都不過是因著閆鈞是“莊頭”，是以雖心裏十分不忿，亦不敢太過抱怨。閆鈞自然看在眼裏，也曉得若沒有管用的法子，這安生日子怕是不能夠，卻也一時沒有管用的主意，心下不禁嘆息——俗語有雲‘妻賢夫禍少’，誠不我欺也。

既有莊頭夫人這樣的，餘者自也有欺生看不慣巧娘子家這等運勢的，少不得使些絆子弄些花樣。這等手段，在許嬤嬤幾個眼裏實在如孩童伎倆，出手料理了幾樁，倒也安生了。話說這日采買的回到莊上，已近未時，見許嬤嬤站在那裏，心裏暗叫一聲苦也，忙上了前行禮道：“今日繞了好遠的路，這會子才到，請大管事責罰。”

許嬤嬤見他先不告饒，便問道：“怎麽繞了路來？”那采買的道：“這陣子莊戶都忙地上的事，飯堂裏東西耗得快，幾樣要緊的這鎮上竟都沒了，昨日議定了今日去城裏買。我還特特起了個早，哪成想碰著北頭一大片地被圍了起來，要修個什麽要緊的地界，往常的路也給封了，只好繞了道走。哪想到繞那麽大一個圈子，回來知道如此，換了道走，倒也跟平日差不多。只是出去時給耽誤了，緊趕慢趕還是這會兒才到。”

許嬤嬤聽了，知道若這麽大的慌撒了也圓不回來的，自然是真的。見不是故意拿莊子上的事情使絆子坑人，也就不再難為他，核對了采買的東西無誤，就讓蘊秋對賬算錢。又另使了人去打探究竟。

下晌派去打聽的兩個小子來回事，許嬤嬤並閆鈞彭巧幾個都在，一個道：“小的們打聽明白了。是要將南邊的技師府搬過來，這會兒圈地要蓋房子。原先那百歲山半山腰就有個書院，如今兩個緊挨著。大概這地界還沒劃好，兩邊的人在那裏杠上了，這才堵了路。”另一個接著道：“俺們問了，往後那路還能走，還往寬了修呢。等他們打完這架就成。”

前一個忙又道：“後來好像來了朝廷的人，我們在那的時候就漸漸有人散了，應該是沒事了。”那一個又道：“是了是了，來了個大官，這架就不打了。”許嬤嬤跟閆鈞幾個忍了笑，揮手讓他們下去了。

墨雨忍不住笑道：“這是怎麽配的這倆人，一個倒像是咱們府裏的小廝，另一個憨得招人笑。”閆鈞揉揉眉心道：“莊上如今就是這樣，什麽樣的人都有。閑時來應個差事，忙了各處種地做活去。要說教規矩，還真沒法教，所以就成這樣了。”說了自己想想也樂。

許嬤嬤便道：“就這樣吧，又不是在府裏，一個個學那些規矩，也沒個正經用場。左□□的差使能做好就成。那孩子雖憨些，話倒是也清楚。”蘊秋道：“嬤嬤如今對小小子小妞妞都心軟得很，想當年教咱們時可不這樣。”

許嬤嬤搖著頭道：“府裏近身伺候主子的金貴人，如今都好跟些混小子比了，我看啊，我當年還是下手輕了，如今再回回爐才好呢。”幾人都笑，閆鈞道：“剛才這麽聽來，倒也沒什麽大事，就算一時半會那處還圍著，咱們換了道走，也差不了許多。雖聽著是個大事，倒好像跟咱們沒什麽要緊。”

許嬤嬤點點頭道：“如今吶，只要不是來咱們莊上飯堂吃飯的，那都不是事兒。”蘊秋笑著道：“嬤嬤是被這些日子來飯堂吃飯的人數給嚇著了，恨不得一個村都來莊上吃來。”墨雨道：“得會不是一塊兒來的，若不然真得開流水席了。”

許嬤嬤搖頭道：“你們哪裏曉得，今兒竟還有隔壁村兒過來的，說是來幫忙親戚做活，就都在飯堂吃了。你說說，請人幹活也不在家裏張羅點，也趕咱們這兒來了。巧娘子再巧，這樣的人數哪裏是能算得準的！”幾人又說一通飯堂莊上的趣事，才散了，閆鈞叫住許嬤嬤道：“嬤嬤慢走，我還有事尋嬤嬤討個主意。”

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